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O Aeroporto Internacional de Natal registrou o maior movimento de passageiros de sua história no primeiro semestre de 2026, refletindo a retomada do turismo e a ampliação da oferta de voos nacionais e internacionais no Rio Grande do Norte.

Entre janeiro e junho, passaram pelo terminal 1,387 milhão de passageiros entre embarques e desembarques, alta de 18% em relação ao mesmo período do ano passado. O volume é o maior desde a inauguração do aeroporto, em 2014, segundo dados divulgados pela concessionária Zurich Airport Brasil.

O desempenho também representa um marco para o Estado. De acordo com dados da Agência Nacional de Aviação Civil (Anac), é a maior movimentação registrada em um aeroporto potiguar para um primeiro semestre desde 2002.

O crescimento foi puxado principalmente pelo mercado internacional. Enquanto a movimentação doméstica avançou 15%, para 1,287 milhão de passageiros, o fluxo de viajantes em voos internacionais praticamente dobrou, chegando a 100,5 mil passageiros, alta de 92% na comparação anual.

A expansão coincide com o aumento da conectividade internacional do aeroporto. Desde o fim de 2025, o terminal passou a receber operações da companhia aérea JetSMART na rota entre Natal e Buenos Aires. A capital argentina também é atendida pela GOL, enquanto a empresa iniciou neste ano voos sazonais para Montevidéu. O aeroporto ainda mantém ligações regulares para Lisboa, operadas pela TAP Air Portugal.

Além da ampliação da malha aérea, o governo estadual e a concessionária atribuem o desempenho à política de incentivos fiscais para o querosene de aviação (QAV), às ações de promoção turística do destino e ao trabalho conjunto com companhias aéreas para abertura de novas rotas.

Os meses de abril, maio e junho registraram os maiores volumes de passageiros já observados para esses períodos desde a abertura do aeroporto em São Gonçalo do Amarante.

O aumento da demanda também se refletiu nas operações aéreas. O aeroporto contabilizou 9.268 pousos e decolagens no semestre, crescimento de 16% sobre igual período de 2025. Os voos domésticos avançaram 13%, para 8.552 operações, enquanto os internacionais cresceram 66%, somando 716 movimentos.

Desde que assumiu a administração do terminal, em fevereiro de 2024, a Zurich Airport Brasil afirma ter investido cerca de R$ 59 milhões na modernização da infraestrutura. Entre as intervenções estão a renovação do sistema de climatização, implantação de internet Wi-Fi gratuita de alta velocidade, criação de uma sala multissensorial, espaço para animais de estimação, novas salas VIP e melhorias na sinalização.

Na área de sustentabilidade, a concessionária também está implantando uma usina solar com 11 mil painéis fotovoltaicos, projeto que deverá tornar o aeroporto autossuficiente em geração de energia.

Os números reforçam a recuperação do transporte aéreo no Nordeste, impulsionada pela retomada da demanda turística e pela ampliação da oferta de voos internacionais, segmento que tem apresentado crescimento superior ao mercado doméstico em diversos aeroportos brasileiros.